Potrivit ziarul La Repubblica, barbatul a fost identificat intr-un grup de 200 de refugiati salvati de paza de coasta in largul coastelor Siciliei. Adevarata sa identitate era insa Ben Nasr Mehdi, unul dintre cei temuti teroristi, potrivit serviciilor italiene, specialist in explozibili, implicat in activitati de recrutare pentru Statul Islamic.
In 2008, carabinierii l-au arestat pe Mehdi la Novellara, in Italia, in cadrul unei anchete asupra activitatilor teroriste. La momentul respectiv conducea o celula de jihadisti sirieni si afgani. Condamnat la 7 ani de inchisoare, dupa eliberare a parasit Italia, pentru a se reintoarce sub o identitate falsa. A fost descoperit atunci cand politistii l-au amprentat, dupa ce vreme de trei zile a sustinut ca este un refugiat tunisian. Informatiile au fost insa tinute confidentiale pentru a nu se crea panica.
La Repubblica scrie ca astfel se confirma „o ipoteza ingrijoratoare”: accea ca teroristii care vor sa intre in Europa folosesc si ambarcatiunile ce aduc refugiati din nordul Africii.