La ora 1.46 (2.46, ora Moldovei), in timp ce sute de persoane trebuiau evacuate, un ofiter de la capitanie ii ordona comandantului Francesco Schettino, contactat pe telefonul mobil, sa se intoarca pe nava. "Acum, mergeti la prora, urcati pe scara de salvare (de franghie) si coordonati evacuarea. Trebuie sa ne spuneti cati oameni sunt, cati copii, femei, pasageri, numarul exact din fiecare categorie", indica vocea ofiterului, potrivit inregistrarii.
"Ce faceti? Abandonati operatiunile?", intreaba ofiterul. Schettino raspunde: "Nu, sunt aici, coordonez operatiunile". Ofiterul continua: "Comandante, este un ordin, eu comand acum, ati anuntat abandonarea navei, trebuie sa mergeti la prora, sa urcati din nou la bord si sa coordonati interventia".
Barbatul ii spune atunci comandantului ca "deja sunt cadavre". "Cate?", intreaba Schettino. "Dumneavoastra trebuie sa-mi spuneti asta, ce faceti? Vreti sa mergeti acasa?", se enerveaza ofiterul.
"Acum va intoarceti acolo si ne spuneti ce putem face, cati oameni sunt, care sunt nevoile lor", continua ofiterul, caruia comandantul ii da asigurari ca va reveni la bord.
Dar potrivit capitaniei si mai multor martori, el era deja refugiat pe mal inainte de miezul noptii, poate chiar de la 23.40 (00.40, ora Moldovei).
De fapt, intr-un apel precedent, la 00.42 (1.42, ora Moldovei), comandantul a facut o afirmatie compromitatoare: "Nu mai putem urca la bord deoarece nava este pe punctul de a cabra la pupa". "Comandante, ati abandonat nava?", intreaba uluit ofiterul, caruia acesta ii raspunde: "Nu, evident ca nu!".
Potrivit ANSA, ancheta capitaniei Livorno, coordonatoarea interventiei, arata ca a existat un fel de "revolta" a echipajului, care a decis evacuarea inaintea unui ordin formal al capitanului. In plus, contrar primelor elemente, nu din cauza unei manevre voluntare a esuat nava in apropierea malului, salvand viata celor mai multi dintre cei 4.000 de oameni de la bord, deoarece motoarele erau complet inundate si in avarie.
