Parteneriatul Estic, lansat in 2009 la summitul de la Praga, este o initiativa comuna a UE, a statelor sale membre si a tarilor partenere est-europene (Armenia, Azerbaidjan, Belarus, Georgia, Republica Moldova si Ucraina). Acesta le ofera tarilor implicate in parteneriat posibilitatea de a se apropia de UE si de a-si intari legaturile politice, economice si culturale.
Sprijinul oferit de UE in cadrul acestui parteneriat este atat bilateral, cat si multilateral. O noua generatie de Acorduri de Asociere, care inlocuiesc Acordurile de Parteneriat si Cooperare incheiate cu tarile partenere (exceptie facand Belarusul) la sfarsitul anilor '90, este negociata cu unele tari pe baze individuale. In cazul Georgiei si Republicii Moldova, Acordurile de Asociere contin si prevederi pentru stabilirea unei Zone de Liber Schimb Aprofundata si Cuprinzatoare (DCFTA).
Parteneriatul promoveaza democratia si buna guvernare, creste siguranta energetica, promoveaza sectorul reformei si protectia mediului, incurajeaza contactele intre popoare, sprijina dezvoltarea economica si sociala si ofera fonduri suplimentare pentru proiecte destinate reducerii dezechilibrului socio-economic si creste stabilitatea.
Acordurile de Asociere sunt acorduri internationale pe care Comunitatea Europeana/Uniunea Europeana le-a incheiat cu tari terte in scopul de a stabili un cadru pentru relatiile bilaterale. Acordurile de Asociere difera sub aspectul continutului si finalitatii in functie de tara partenera. Aceste acorduri ofera in mod normal o liberalizare a schimburilor comerciale. In unele cazuri, ele pregatesc aderarea la Uniunea Europeana. Intr-un mare numar de cazuri, Acordul de Asociere inlocuieste Acordul de Parteneriat si Cooperare, intensificand insa relatiile intre parteneri.
Uniunea Europeana a incheiat Acorduri de Asociere (desi nu intotdeauna sub acest nume) cu numeroase tari. Un astfel de acord, numit Acord European de Asociere la UE, a fost semnat si de Romania in 1995. In prezent, acesta nu mai este in vigoare, Romania devenind membru UE in 2007. Acorduri de Asociere si Stabilizare au fost semnate si cu tarile din Balcani, dintre care unele au devenit state candidate pentru aderarea la UE.
In ceea ce priveste Acordul de Asociere cu Republica Moldova, acesta reprezinta o modalitate concreta de exploatare a dinamicii pozitive a relatiilor cu aceasta tara, concentrandu-se pe sprijinul unor reforme de baza, pe redresarea economica, guvernare, sectorul cooperarii si liberalizarii comertului R.Moldova cu UE.
Negocierile in cadrul Acordului de Asociere cu Republica Moldova, succesor al Acordului de Parteneriat si Cooperare (APC), au fost lansate la Chisinau la 12 ianuarie 2010. In februarie 2012, au fost lansate negocierile privind DCFTA, un element central al Acordului de Asociere. Acestea au fost urmate de mai multe runde de negocieri, care s-au desfasurat, alternativ, la Bruxelles si Chisinau. Cea de-a 14-a runda a avut loc la 14-15 martie 2013 la Bruxelles, iar negocierile s-au incheiat in iunie 2013.
Joi, la summitul Parteneriatului Estic de la Vilnius, Republica Moldova, reprezentata de prim-ministrul Iurie Leanca, urmeaza sa parafeze Acordul de Asociere, cateva dintre elementele lui principale, inclusiv DCFTA, urmand a intra in vigoare imediat dupa semnarea acordului.